El oso pardo gana terreno

El oso pardo gana terreno
Ejemplares de entre 3 y 5 años buscan ampliar su territorio allí donde el hombre ha emigrado y empieza la España vaciada. Avanzan hacia Portugal y han cruzado ya la barrera que dibuja la autovía que se adentra en la Meseta desde Santander. En veinte años han protagonizado nueve ataques


Ocurrió hace una semana, poco antes de que la noche se echara sobre los montes de Cangas de Narcea, salpicados de prados con sebes, matorrales y avellanos; donde buscan refugio alcaudones, abubillas y camachuelos. Ni siquiera los más viejos del lugar recordaban cuándo había sido la última vez. Carmen Suárez -75 años, vecina de la remota aldea de Sonande- daba su habitual paseo después de cenar cuando, alzándose sobre sus cuartos traseros, una presencia descomunal le salió al paso en el camino de Sorrodiles; el mismo peligro contra el que de pequeña ya le advertían sus padres cada vez que le enviaban a guardar las ovejas.

Nadie sabe lo que le pasó por la cabeza al oso, que al parecer llegó hasta allí siguiendo el rastro de una hembra en celo; pero es fácil imaginar el susto de Carmen, sin más defensa que una frágil vara contra ese zarpazo que temía y que no tardó en llegar. La mujer acabó en el suelo, hecha un gurruño de dolor y sangre: la cadera rota, igual que la nariz, la dentadura... «Tiene los ojos como mapas», detallaba su yerno, horas después de que las ambulancia rasgara con su sirena la quietud del valle y de que la mujer fuera evacuada al hospital. Aterrorizada, pero viva.

El oso pardo gana terreno en el norte de España. Lo hace en buena medida al estar protegido por las leyes, sí, pero también al no hallar la competencia directa de los humanos, cada vez menos interesados en el aprovechamiento del medio rural. Es la España vaciada, esa que nunca queda vacía del todo. La fauna y la flora la retoman, siguiendo las imperturbables coordenadas del ciclo de la vida.

«No hay osos donde no los haya habido antes -sostiene el presidente de la Fundación Oso Pardo, Guillermo Palomero-. En las zonas donde se expande este plantígrado hay tradición de levantar cortines y alvarizas (construcciones circulares de piedra para proteger las colmenas de los ataques) antiguos, y eso evidencia que el animal ya estaba allí hace siglos, obligando al hombre a agudizar el ingenio en ese duelo constante por proteger sus alimentos».

Palomero y su equipo de colaboradores han constatado tanto la recuperación sostenida de las poblaciones asturianas de oso pardo como la expansión de la especie hacia el sur, «por O Courel, al este de Lugo y Ourense, siguiendo la sierra de La Cabrera entre León y Zamora. Incluso hemos visto que algún ejemplar ha entrado ya en los montes de Portugal cercanos a Zamora».

Por el otro lado, al este de Asturias, las poblaciones oseras también se van adentrando hacia sus antiguos dominios. Hay especímenes que han superado la A-67, la autovía que une Santander con la Meseta. «Comienzan a verse por el monte Hijedo (zona oriental de la montaña cántabra y norte de Burgos), e incluso hay indicios de que pueden haber llegado al País Vasco, aunque eso lo tenemos menos estudiado». De momento, lo que preocupa a la fundación es averiguar cómo y por dónde han superado la barrera que supone la A-67. «Creemos que por los pasos inferiores, pero hay que comprobar que no invadan la caja de la autopista, porque eso generaría situaciones de alto riesgo», dicen.


Los 'embajadores'
El paso del oso al este de la A-67 se produce sin que por el momento se hayan asentado poblaciones de esta especie en la zona que delimita la A-66, la otra gran barrera norte-sur. «Todavía hay mucho espacio en Asturias para que el oso crezca en número. Todo el corredor central, por ejemplo, carece de poblaciones consolidadas», explica Palomero. Eso no significa que no se produzcan avistamientos, y son muchos los vecinos de Lena, Aller y Caso que consideran que en breve habrá allí osas «residentes».

Los que más se mueven son los machos, y en especial los jóvenes. Los ejemplares de entre 3 y 5 años son lo que los científicos califican 'osos embajadores', «que se adentran en terrenos nuevos porque los adultos les echan de los suyos de origen». Son estos los que avanzan, los que van recuperando territorios de monte y valles altos, mientras que las hembras reproductoras tienden a quedarse en el valle en el que nacieron o a lo sumo moverse al colindante.

Son ellas, precisamente, la causa de que en época de celo haya grandes concentraciones de machos. Lo ratifica Vincenzo Penteriani, investigador del CSIC y de la Unidad Mixta de Investigación en Biodiversidad de la Universidad de Oviedo. «En primavera, dos o cuatro hembras en celo en un valle pueden atraer a diez o quince machos que luego se irán a sus zonas habituales, a cincuenta o hasta a cien kilómetros de distancia».

Es entonces cuando los osos pierden parte de su desconfianza habitual y se aventuran más de lo que tienen por costumbre. Lo demuestra el hecho de que cinco de los nueve ataques registrados en España desde 1999 tuvieron lugar en primavera: cuatro de ellos a causa de un encuentro súbito con un macho, y otro al cruzarse con una hembra que no estaba en celo, pero protegía a sus esbardos -crías-, motivo que está detrás del 47% de las acometidas contra humanos en todo el mundo.

Una de las claves de que en España los ataques a personas sean tan poco frecuentes es que las zonas de asentamiento permanente de la población osera son las cotas con vegetación más altas de la cordillera y los bosques, donde se ha abandonado la actividad agroganadera. De hecho, el ataque a la vecina de Sonande es el primero que ha sufrido una persona en décadas en el Principado, y eso a pesar de que es allí, en los valles altos del suroeste asturiano, donde está radicada la máxima concentración de osos de toda la Península, unos 280.

Desde miel a carroña
Los expertos avalan el carácter excepcional de este ataque. Aunque la población de osos que más se ha recuperado está en el Suroccidente, donde más episodios violentos se han registrado es al este de esa región, donde se contabilizan medio centenar de ejemplares. Cinco de ellos están en Palencia, uno en León y otro en Cantabria. El resto deambula por los Pirineos, procedentes de reintroducciones de individuos traídos de zonas europeas donde su presencia es mayor.

El oso pardo es omnívoro -el único supercarnívoro es el polar-, y los daños que causa tienen que ver por lo general con sus hábitos alimenticios. Colmenas destruidas para acceder a las larvas (ahora) o a la miel (más avanzado el año), cultivos de huerta y frutales y, más excepcionalmente, algún ataque al ganado. Si el oso dispone de carroña, no caza. Y ninguno de los nueve ataques de las últimas dos décadas fue predatorio. Siete fueron reacciones instintivas de un animal nervioso ante un encuentro súbito. Otro, un macho que creía defender la carroña de la que se estaba alimentando. Y otro más, en Lérida, cuando el animal atacó a un cazador que le gritó.

Los osos suman en Asturias aproximadamente los mismos ejemplares que el lobo, asegura el director general de Medio Natural y Planificación Rural, David Villar. Al igual que sucede con los osos o los linces, los cánidos han experimentado un aumento sostenido, lo que ha llevado a la Administración autonómica a gestionar este crecimiento para evitar conflictos con la población. Un discurso conciliador, a caballo entre la necesidad de preservar la biodiversidad y la de fomentar la actividad económica en el campo. No es ninguna tontería. El lobo genera todos los años daños por valor de 800.000 euros en Asturias, a los que hay que sumar otros 1,2 millones provocados en los cultivos por jabalíes, corzos o venados.

«El oso es un atractivo turístico, pero no se debe olvidar que es salvaje y hay que respetarle»
La escena se repite cada vez más en Somiedo y también en los valles de la zona alta del río Narcea, Degaña e Ibias. Grupos de visitantes se afanan en ver, siempre a distancia y asistidos por profesionales, a las osas con crías recién salidas de la hibernación -muchos ejemplares ya no lo hacen debido a la subida de las temperaturas y la consiguiente provisión de alimento, más variado y en mayor cantidad- al principio de la primavera, o la interrelación entre hembras y machos durante el celo, más avanzada la estación.

Cada vez son menos los visitantes que se marchan sin haber podido presenciarlo en directo. También tienen la oportunidad de aprender sobre los modos y costumbres que ha tenido el ser humano de esta región y las colindantes «para lidiar con 'el' oso a lo largo de los siglos», puntualiza Pepe Caunedo, natural de Somiedo, especialista en la localización, seguimiento de este plantígrado y siempre atento para evitar las imprudencias de los humanos.

Colmenas y trampas

«Es un atractivo turístico, pero sin olvidar que es un animal salvaje y hay que respetarle», advierte Palomero. Penteriani recuerda, en este sentido, el peligro de habituar a los animales más jóvenes a la presencia humana. «Se acaban confiando y terminan adentrándose en pueblos y otras zonas habitadas en busca de comida, con el consiguiente riesgo que eso supone».

Hoy por hoy, el respeto al oso es mayoritario: por sí mismo y como síntoma de riqueza de la biodiversidad de la región. Hay quien trabaja a diario por recuperar las tradiciones vinculadas a esta especie, como es la construcción de 'cortines' (circulares) y 'talameiros' (torretas) para proteger las colmenas. Así es cómo la riqueza etnográfica se ha convertido en un nuevo activo económico, tanto por la altísima calidad de la miel (los cortines suelen estar ubicados en zonas con una flora muy rica), como por las visitas turísticas, atraídas por estas obras maestras de la ingeniería rural de origen inmemorial (solo en Ibias hay unos 400 cortines).

Las visitas se completan con un detallado repaso a las trampas y los métodos para ahuyentar a una especie con fama de astuta, «que sabe cómo provocar un cortocircuito en un pastor eléctrico, excavar un paso por debajo de los cables, o descolgarse por las ramas de un roble al interior de un cortín, si no andamos vivos con las podas». En Asturias, el oso se las sabe todas.

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Cuando se ven noticias acerca de osos en habitats humanos puede resultar dificil imaginarse el tamaño de un oso pardo, y lo que significa un zarpazo de semejante animal. Para muestra unos osos de la isla de Kodiak sacadas del libro que cito publicado en 1980. Al igual que los osos españoles, estos son Ursus Arctos, si bien los de la isla de Kodiak son una subespecie de mayor tamaño. Aquellos tiempos que describe el libro ya no volverán, como los elefantes, pero ahí quedan los testimonios gráficos de quienes los presenciaron.

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En esta foto se aprecia la altura y tamaño de la piel, detrás de las dos personas, o sea que no hay efecto perspectiva sino mas bien al contrario: los hombres están delante y por tanto se han de ver mas grandes. Por lo menos .338 magnum.

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Esperemos que efectivamente el oso pardo gane terreno en España, pero con ese tamaño necesita demasiado terreno.

Eso se puede conseguir, tal como se puede conseguir la calidad del césped de la Universidad de Oxford, creo que era.
Un magnate de EE. UU. se hizo traer, piedra por piedra, un palacio o castillo de las Islas Británicas para volverlo a "montar" en su rancho de nosedonde. Al planificar los jardines, notó que la calidad del césped dejaba mucho que desear porque no se parecía a aquél que había visto en Oxford, y con tal motivo se desplazó de nuevo a Inglaterra.
Expuso sus intenciones a la persona encargada de tal menester y lo que le respondió fue que era enormemente sencillo: Sólo tienen ustedes que regarlo, cortarlo y abonarlo. ¿Sólo eso? Sí, señor, no hay más truco. Así durante 350 o 400 años.
Así que, para conseguir los famosos osos de Kodiak, sólo hay que alimentar a los asturianos con salmón hasta que les salga por las orejas y así durante los próximos 6 o 7 siglos.