El último recurso

El último recurso
La pistola Howdah se convirtió de la noche a la mañana en un elemento básico para tales actividades. Bautizada con el nombre de la cesta en la que uno se sienta encima del elefante, la Howdah comenzó a usarse en forma de avancarga como una versión portátil más pequeña de las armas largas de percusión de dos cañones.
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El viento sopla entre los árboles esa mañana. A lo lejos oyes pavos reales mientras el sol pega fuerte sobre tu traje color marfil. Hace calor, típico de los trópicos, sientes la acumulación de sudor en el borde de tu casco. Sucede más rápido de lo que jamás podrías imaginar. Como un destello de luz naranja y dorada que se dispara a través del arbusto. Ese gruñido y rugido te envía escalofríos hasta lo más profundo del alma mientras preparas tu rifle doble. Levantas el 450/400 con anticipación, ni siquiera recuerdas haber apuntado y mucho menos haber disparado con ambos cañones. Ahora está trepando al elefante. En una fracción de segundo tomas una decisión, está demasiado cerca para recargar. Dejas caer tu rifle, sacas tu arma secundaria y disparas contra la masa de garras y dientes anaranjados que pronto te alcanzará. Después de disparar, el humo se disipa y un tigre yace a medio camino en tu canasta. Tomas aire y recargas.

Ponte en la piel de un deportista de las lejanas colonias de finales del siglo XIX. La India era la joya de la corona del imperio. La caza de tigres a los elefantes era considerada por muchos como la cumbre del deporte en la India. Los tigres eran conducidos hacia los tiradores sentados encima de elefantes entrenados y manejados por cuidadores de elefantes. El concepto era simple pero muy peligroso. No eran raros los informes de que los animales literalmente se arrastraban sobre los elefantes para llegar hasta el cazador.

Esta era la época de los cartuchos de pólvora negra para rifles dobles de gran calibre. Con solo dos disparos antes de tener que recargar, un arma de repuesto siempre es una opción sólida. Los Tiger se mueven rápidamente y, si no se les dispara correctamente, pueden ser un gran problema antes de que expiren. La opción natural sería armarse con una pistola de algún tipo, son más cortas, más fáciles de maniobrar y funcionan bien en espacios reducidos.

La pistola Howdah se convirtió de la noche a la mañana en un elemento básico para tales actividades. Bautizada con el nombre de la cesta en la que uno se sienta encima del elefante, la Howdah comenzó como una versión portátil más pequeña de las armas largas de percusión de dos cañones. A medida que las armas de fuego de cartucho se hicieron más comunes, las pistolas Howdah evolucionaron con los rifles. A fines del siglo XIX, estas pistolas eran el respaldo popular para los deportistas que viajaban al extranjero en las vastas extensiones del imperio.

Ahora, sé lo que estás pensando, ¿por qué no comprar un revólver? Un revólver tiene una mayor capacidad, potencialmente se recarga más rápido y, por lo general, es un poco más liviano. ¿La respuesta? Poder de penetración. Tomemos el cartucho de revólver más común en la época, el .455 Webley, que era el arma de mano estándar en todo el imperio. La carga del .455 Webley en ese momento disparaba una bala de 265 gramos a aproximadamente 700 fps. ¿Por qué era tan anémico según los estándares actuales? La respuesta es que esto era lo que podían lograr en ese momento con los propulsores disponibles. Este era también el límite en términos de presión para la mayoría de los diseños de revólveres.

Piensa: ¿es esta una carga con la que quieres detener a un tigre? Probablemente no.

Ahora comparemos eso con un Howdah en .577 que dispara una bala de 480gr a 800 fps. La realidad es que con pólvora negra no se puede obtener la potencia necesaria de los revólveres convencionales. Los diseños más populares para pistolas Howdah eran típicamente de acción de quiebre SXS con varios mecanismos de apertura. Se fabricaron palancas inferiores, laterales y superiores rotativas Jones. Los diseños más interesantes eran incluso variantes de 4 cañones. Si bien venían en una variedad de recámaras, el .577 parecía ser bastante popular, así como varios cartuchos .450.

¿Son prácticas estas armas? Para la época en que se usaron, sí. En el mundo actual, los revólveres modernos de gran calibre han reemplazado a los revólveres de dos cañones. Pero, ¿dónde está la diversión en la practicidad? La parte divertida de los revólveres es que son únicos por sí mismos y son cápsulas del tiempo que nos llevan a una época dorada de la caza con la que la mayoría de nosotros solo soñamos.

Como la mayoría de los estadounidenses amantes de la caza en África, conocí la howdah de la forma más cautivadora: The Ghost in the Darkness. Esta adaptación cinematográfica de los años 90 del libro Man Eaters of Tsavo del coronel John Patterson es increíble. El coronel John Patterson era un ingeniero del ejército británico que estaba construyendo un puente en Uganda para el ferrocarril cuando los devoradores de hombres detuvieron la construcción debido a su terror. En la película, el coronel Patterson (interpretado por Val Kilmer) recibe la ayuda de un cazador profesional ficticio llamado Remington (interpretado por Michael Douglas) en su cacería, donde persiguen a los leones devoradores de hombres de Tsavo, que se cree que son los fantasmas de brujos muertos. ¿Qué podría mejorar aún más la trama? Te lo diré. Le dieron a Remington una de las pistolas Howdah más geniales, una variante de percusión superpuesta con una bayoneta plegable. Honestamente, esta pistola por sí sola debería hacerte querer ver la película.

Si todavía estás leyendo hasta aquí y tu próxima búsqueda en Google es para encontrar una pistola Howdah a la venta, entonces estás en buena compañía. Es el arma perfecta para aquellos de nosotros que nacimos 100 años después y nos vemos obligados a vivir en la era moderna.

Bradley Johnson