...de que sobran elefantes. Y claro, cualquier cosa relacionada con la caza, ni hablar...
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SUDÁFRICA | A causa de la superpoblación
Anticonceptivos para controlar la natalidad... en elefantesjueves 16/08/2012 02:50 horas
La población de elefantes se está convirtiendo en un quebradero de cabeza en Sudáfrica, donde la rápida expansión de estos ejemplares amenaza a la vegetación y la vida salvaje. ¿La solución? Un control de natalidad para los paquidermos.
La provincia de KwaZulu-Natal, en el sudeste del país, va a comenzar a aplicar un proyecto que llevan probando más de una década: una inyección que bloquea la respuesta del sistema inmunológico a la recepción de esperma.
"Ralentizar la tasa de crecimiento nos dará tiempo para alcanzar otros objetivos de biodiversidad, como la expansión geográfica, sin tener que sacrificar a los elefantes", explica Catherine Hanekom, ecologista de la organización Ezemvelo KZN Wildlife.
Las pruebas de la vacuna, administrada mediante dardos y que requiere un refuerzo anual, han sido aplicadas en 14 pequeñas reservas. Los estudios han demostrado que es reversible, tiene cerca de un 100% de efectividad y no tiene efectos secundarios en la salud o el comportamiento de los elefantes.
Un grave problema
A diferencia de otras áreas de África, donde los elefantes han disminuido hasta niveles preocupantes debido a la caza furtiva y la pérdida de su hábitat, en Sudáfrica han aumentado de manera estable: de 100 elefantes hace alrededor de un siglo, a más de 20.000 hoy, según algunos estudios.
El problema de superpoblación es más grave en la vecina Botsuana, que alberga al menos 133.000 elefantes y donde los vastos bosques se han perdido para satisfacer su apetito. Con una población humana de dos millones de personas, tiene la tasa más alta de elefantes por persona en África: al menos uno por cada 14 seres humanos.
Los elefantes adultos consumen entre 100 y 300 kilos de comida al día y la mayoría de los de Sudáfrica están aislados en reservas valladas, donde podrían diezmar la vegetación si crecen demasiado.
"No tienen la opción de remediar la superpoblación naturalmente, como lo harían mediante la migración así que tenemos que buscar otras opciones", afirma Audrey Delsink Kettles, ecologista experta en elefantes que lleva años dirigiendo estudios anticonceptivos en la Reserva Privada de Makalali.
Las organizaciones protectoras de animales Humane Society of the United States y Humane Society International respaldan la iniciativa.
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